Réacteurs à sels fondus : sécuriser la distribution d'argon pour accompagner les essais et l'innovation

Un démonstrateur en préparation, des besoins qui évoluent rapidement

Dans le cadre de ses travaux de R&D, Stellaria réalise de nombreuses expérimentations destinées à valider les choix techniques de son futur réacteur. Acteur innovant du nucléaire, l'entreprise développe des Small Modular Reactors (SMR) à neutrons rapides et à sels fondus, une technologie de nouvelle génération visant à produire une énergie décarbonée tout en réduisant la consommation de combustible et la production de déchets.

Dans ce contexte, la maîtrise de l'alimentation en argon constituera un élément essentiel du développement de son démonstrateur.

• Création d'une atmosphère inerte au sein des équipements ;

• Protection des procédés expérimentaux ;

• Maîtrise de la pression du ciel gazeux du réacteur ;

À mesure que les expérimentations se multiplient, les besoins en distribution de gaz augmentent eux aussi.
L'objectif n'était donc pas seulement d'alimenter une installation existante, mais de construire une architecture capable d'accompagner les futurs développements du site.

Pour répondre à ces enjeux, Robin Lioger Arago, Docteur en mécanique des fluides énergétiques et procédés chez Stellaria, s'est rapproché des équipes Swagelok Lyon afin d'identifier une solution permettant de garantir une distribution d'argon fiable, continue et adaptée aux besoins croissants du programme d'essais.

De la sélection de composants à une réflexion globale sur le système fluide

À l'origine, le projet ne portait pourtant pas sur la conception d'un système fluide complet. Les premiers échanges concernaient principalement la sélection de composants destinés aux installations expérimentales.

En se rendant sur site et en échangeant avec les équipes Stellaria, les experts Swagelok Lyon ont pris le temps d'analyser l'application dans son ensemble, les contraintes liées à la distribution d'argon ainsi que les évolutions à venir.

Cette approche a permis d'aller au-delà de la simple fourniture de composants pour identifier des opportunités d'amélioration et proposer des solutions d'ingénierie adaptées. De cette réflexion sont nées deux réalisations majeures : une platine de distribution d'argon dédiée aux essais et une solution de commutation automatique (SCO) garantissant la continuité de service.

Première étape : maîtriser la distribution d'argon au plus près du procédé

Pour sécuriser les futures phases d'expérimentation, Swagelok Lyon a accompagné Stellaria dès la conception du système de distribution d'argon. Grâce à son expertise en ingénierie des systèmes fluides, l'équipe a défini une architecture adaptée aux besoins du projet, combinant maîtrise des débits, intégration des fonctions de sécurité et évolutivité des installations.
Cette installation permet de :

• Contrôler précisément le débit envoyé vers les équipements d'essais ;

• Garantir des conditions stables d'alimentation ;

• Contribuer à la maîtrise des pressions dans le procédé ;

• Faciliter l'exploitation quotidienne des installations.

   

Au-delà de la fourniture de composants, le projet a nécessité une réflexion globale sur l'utilisation de l'argon dans l’expérience et son intégration dans l'environnement d'essais.

Anticiper l'étape suivante : assurer la continuité de service

Avec l'arrivée de nouveaux équipements et la multiplication des postes d'expérimentation, une nouvelle problématique est rapidement apparue : comment éviter toute interruption d'alimentation lors du remplacement des bouteilles de gaz ?

Une coupure, même temporaire, peut compromettre une expérimentation ou nécessiter des opérations de remise en service.

Les équipes Swagelok Lyon ont alors proposé une solution de commutation automatique des bouteilles de gaz (SCO - Switchover).

Raccordé à deux bouteilles d'argon haute pression, le système assure une bascule automatique d'une source vers l'autre lorsque la première arrive en fin de charge.

Résultat : l'alimentation est maintenue sans interruption ni intervention immédiate de l'opérateur.

Une solution adaptée aux contraintes du client

Plutôt que d'installer un système standard, la solution a été adaptée aux besoins spécifiques de Stellaria.

Plusieurs fonctions complémentaires ont été intégrées :

• Dispositifs de purge ;

• Clapets adaptés à l'application ;

• Soupape de sécurité ;

• Possibilités d'évolution pour accompagner les futurs besoins du site.

Cette approche permet de combiner simplicité d'exploitation, sécurité et évolutivité.

Quels ont été les bénéfices pour notre client ?

 

Continuité d'alimentation
Le système de basculement automatique permet d'éviter les interruptions liées au changement de bouteille.

Réduction des pertes de gaz
Le transfert entre les sources est optimisé afin de limiter le gaspillage d'argon.

Sécurité renforcée
La maîtrise des pressions et l'intégration de dispositifs de sécurité contribuent à sécuriser les installations d'essais.

Gain de temps pour les équipes
Les interventions opérateur sont réduites et les opérations de maintenance simplifiées.

Une installation prête à évoluer
L'architecture a été pensée pour accompagner l'augmentation progressive des besoins liés aux futurs essais

PAROLE DE CLIENT

"Les échanges avec les équipes Swagelok Lyon nous ont permis d'anticiper des besoins qui n'avaient pas été identifiés au démarrage du projet."

Robin Lioger Arago

Docteur en mécanique des fluides énergétiques et procédés

L'Avantage Swagelok : aller au-delà du composant

Ce projet illustre parfaitement une réalité rencontrée par de nombreux industriels.
Souvent, le besoin initial porte sur quelques composants en systèmes fluides. Mais derrière cette demande se cache parfois un enjeu plus global de performance, de sécurité ou de continuité d'exploitation.

Dans le cas de Stellaria, les équipes connaissaient déjà les composants Swagelok. C'est en échangeant avec nos experts qu'elles ont découvert les possibilités offertes par nos solutions d'assemblage et notre accompagnement en ingénierie.
De l'identification du besoin à la conception des systèmes, en passant par le choix des composants et le suivi du projet, Swagelok Lyon a accompagné le client avec une approche globale afin de sécuriser une application critique et préparer les prochaines phases de développement.

PAROLE D'EXPERT

« Ce qui est intéressant dans ce type de projet, c'est que le besoin initial ne portait pas uniquement sur un produit. En travaillant aux côtés des équipes Stellaria, nous avons pu identifier des opportunités d'amélioration et proposer des solutions adaptées à l'évolution de leurs installations. Participer au développement d'une technologie innovante comme les SMR à sels fondus est à la fois stimulant d'un point de vue technique et très enrichissant humainement. »

Benjamin Lefevre

Ingénieur Projets

Contacter Benjamin

Ce cas client en bref

En savoir plus sur Stellaria

Issue du CEA et de Schneider-Electric, Stellaria est une start-up française spécialiste des réacteurs nucléaires à neutrons rapides et à sels fondus. Engagée dans le développement d’un nucléaire innovant, elle imagine, crée et conçoit avec ses partenaires le Stellarium, premier réacteur au monde à fonctionner avec un combustible liquide en capacité de régénérer 100% de son combustible en fonctionnement. Outil idéal pour soutenir la réindustrialisation, il apporte autonomie, robustesse, sûreté, et durabilité à tous les sites industriels qui n’ont aucune solution complète et compétitive pour électrifier leurs procédés. Preuve de la crédibilité de son concept, Stellaria a levé 23 millions d’euros en juillet 2025 avec ses partenaires et a signé son premier contrat de pré-commande de puissance avec Equinix, leader mondial des infrastructures numériques la même année. Pour plus d’informations : https://www.stellaria.fr/  

Le développement de nouvelles technologies nucléaires ne repose pas uniquement sur des composants performants. Il exige également des systèmes fluides fiables, évolutifs et conçus pour accompagner chaque étape du projet. Grâce à notre expertise en composants, assemblages et systèmes fluides, Swagelok Lyon aide les industriels et les acteurs de l'innovation à sécuriser leurs installations tout en anticipant leurs besoins futurs. Vous êtes confronté à des enjeux similaires de distribution de gaz, de continuité de service ou de sécurité des procédés ?